メジャーリーグ年間162試合の理由！過酷日程と仕組み徹底解剖

ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手をはじめとする日本人選手の目覚ましい活躍により、日本国内でも日常的に中継されるようになったメジャーリーグ（MLB）。連日のように画面越しに熱戦が届けられる中で、「なぜメジャーリーグはこれほど連日試合があるのか」「日本のプロ野球（NPB）と比べて何試合多く、選手はどのようなスケジュールで戦っているのか」と疑問を抱くファンは少なくありません。

MLBのレギュラーシーズンは年間162試合という膨大なボリュームで構成されています。NPBの年間143試合を大きく上回るこの数字には、単なる興行規模の違いにとどまらない、100年以上の歴史的背景、放映権やチケット収入を巡るビジネス構造、そしてアメリカ大陸特有の移動負荷が深く絡み合っています。本稿では、MLBの試合数が162試合に定められた決定的な理由から、ポストシーズンを含めた最大試合数、過酷な連戦の実態までを現場データとともに徹底解剖します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：メジャーリーグのレギュラーシーズンは全162試合。NPB（143試合）より19試合多く、約6か月間でほぼ休みなく消化される。
• 要点2：162試合となった理由は1961〜1962年の球団拡張（エクスパンション）と総当たり計算の公平性、巨大な興行収入の確保にある。
• 要点3：ポストシーズンを勝ち抜くと年間最大184試合に達し、時差を伴う長距離移動や過密日程が選手のフィジカルを極限まで追い詰める。

【なぜ162試合？】メジャーリーグの試合数と歴史的背景を徹底解剖

メジャーリーグの年間試合数が162試合に固定された背景には、リーグの拡大と対戦スケジュールの公平性を追求した歴史的な経緯が存在します。

20世紀半ばまで、アメリカン・リーグとナショナル・リーグはそれぞれ8球団で構成され、年間154試合（各球団と22回戦総当たり：7球団×22試合＝154試合）制を採用していました。しかし、1961年にアメリカン・リーグ、1962年にナショナル・リーグが球団数を8から10へと拡張（エクスパンション）した際、従来の対戦バランスを維持するために新たな試合数が算出されました。10球団体制下で「自チームを除く9球団とそれぞれ18試合ずつ対戦する」という計算式（9球団×18試合＝162試合）が導入されたことが、現在の162試合制の直接的な起源です。

その後、球団数は全30球団まで拡大し、東・中・西の3地区制やインターリーグ（交流戦）の導入などフォーマットは幾度も改定されましたが、162試合という総枠自体は60年以上にわたり一度も削減されていません。その最大の理由は、球団経営における入場料収入とローカル放映権料の維持です。試合数を削減することは球団や放映局にとって直接的な減収を意味し、選手会側にとっても年俸総額の縮小リスクにつながるため、過酷さを認識しつつも162試合が強固に守られ続けています。

【徹底比較】MLBとプロ野球（NPB）の試合数・過酷スケジュールの決定的な違い

日本のプロ野球（NPB）と比較すると、MLBのスケジュールがいかに過酷であるかが数字の上でも明確に浮き彫りになります。NPBは年間143試合を約6か月で消化しますが、MLBはそれより19試合多い162試合をほぼ同じ期間（約180日間）で戦い抜きます。

NPBでは「火曜日から日曜日まで6連戦を行い、月曜日は移動・休養日」という一定のリズムが確立されています。対してMLBには決まった定休日が存在せず、15連戦から20連戦をノンストップで消化する日程がシーズン中に幾度も組み込まれます。

【ポストシーズンの仕組み】最大何試合戦う？ワールドシリーズまでの全貌

レギュラーシーズンの162試合を勝ち抜いた精鋭球団を待ち受けるのが、10月に開幕するポストシーズン（プレーオフ）です。2022年の労使協定改定以降、ポストシーズン進出枠は両リーグ計12球団（各リーグ6球団）に拡大され、頂点に立つまでに必要な試合数も大幅に増加しました。

ポストシーズンのトーナメント構造と各ステージの最大試合数は以下の通りです。

• ワイルドカードシリーズ（WCS）：3戦2勝先取制（最大3試合）※地区優勝上位2球団はシードのため免除
• ディビジョンシリーズ（LDS・地区シリーズ）：5戦3勝先取制（最大5試合）
• リーグチャンピオンシップシリーズ（LCS・リーグ優勝決定戦）：7戦4勝先取制（最大7試合）
• ワールドシリーズ（WS）：7戦4勝先取制（最大7試合）

シード権を持たないワイルドカード進出球団がワールドシリーズで第7戦までもつれ込んで世界一になった場合、ポストシーズンだけで最大22試合を戦う計算になります。つまり、レギュラーシーズンの162試合と合算すると、1シーズンで合計184試合という天文学的な試合数をこなすことになります。

短期決戦特有の極限のプレッシャーがかかる中で、休養日をほとんど挟まずに全米を行き来するポストシーズンは、まさに技術のみならず選手層の厚さと強靭なフィジカルが試されるサバイバルレースです。

【実態検証】大谷翔平らトップスターが直面する連戦とダブルヘッダーの過酷さ

日本人選手がメジャーへ移籍した際、一様に口を揃えるのが「移動と時差による疲労の蓄積」です。NPB時代のように新幹線で数時間移動するのとは異なり、MLBでは専用チャーター機を利用するものの、3時間の時差を越えながら深夜2時〜3時に敵地ホテルにチェックインし、翌日夕方にはグラウンドでプレーするという日常が繰り返されます。

長年MLBを取材する現場関係者の証言によると、特に選手を消耗させるのが雨天中止に伴うダブルヘッダー（同日2試合開催）です。コロナ禍で一時導入されていた「7イニング制ダブルヘッダー」は廃止され、現在は通常の9イニング制を2試合連続で実施するルールに戻っています。真夏の炎天下で1日に18イニング以上を戦う肉体的負荷は凄まじく、故障リスクが跳ね上がる要因となっています。

その過酷な環境下において、大谷翔平選手が残してきた出場実績は異次元と言わざるを得ません。指名打者（DH）としてフル出場を続けながら投手としてもローテーションを守り、年間150試合以上に出場し続ける鉄人ぶりは、現地メディアやチームメイトからも畏敬の念を持って称賛されています。大谷選手自身も過去のインタビューで「休養を取ること以上に、試合に出てチームの勝利に貢献し続けるコンディション管理」の重要性を語っており、日々の睡眠管理や徹底した身体ケアがその超人的な稼働率を支えています。

一般に知られていない盲点とMLBの日程に関するネットの誤解

MLBの試合数やスケジュールを巡っては、ファンの間でいくつかの誤解や見落とされがちな盲点が存在します。

①「休養日（Off Day）＝完全な休み」という誤解
日程表に「Off」と記載されていても、その大半は本拠地から遠征先への大移動に充てられます。西海岸のロサンゼルスから東海岸のニューヨークへ移動する場合、飛行時間約5時間に加えて3時間の時差が失われるため、移動だけで丸一日が消費されます。肉体的にリフレッシュできる「真の休日」はシーズン中に数日しかありません。

②「選手枠（ロースター）が多いから選手は休める」という盲点
MLBのアクティブロースター（ベンチ入り人数）は原則26人（9月以降は28人）と厳格に制限されています。NPBのベンチ入り人数（25〜26人）と大差ない人数で19試合多く戦うため、1人あたりの出場負担は極めて高くなります。主力が休養を取る際は控え選手が確実に穴を埋めなければならず、チーム全体の総合力が勝敗に直結します。

③「ピッチクロック導入で負担は減った」という二面性
投球間の時間制限（ピッチクロック）の導入により、試合時間は平均30分近く短縮されました。しかし、選手会側からは「試合展開が早まったことで息を整える間がなくなり、瞬発的な筋疲労や投手の肘への負担が増大している」という指摘も上がっており、試合時間短縮が単純に疲労軽減につながっているとは言えない複雑な現状があります。

【プロの結論】スポーツ生理学と興行論から読み解くMLB過酷日程の行方

スポーツ生理学や労働環境論の観点から見れば、162試合におよぶ過密スケジュールは明らかに人間の生体リズムや筋肉の限界を超えた負荷を強いています。近年、データサイエンスの発展に伴い「ロードマネジメント（計画的休養）」を導入する球団が増加しているのは、選手の故障を未然に防ぐための必然的な防衛策です。

しかし、興行ビジネスの視点に立てば、莫大なテレビ放映権マネーと球団経営を支える観客動員数を維持するため、試合数の削減に踏み切ることは極めて困難です。この「選手の健康保護」と「巨大ビジネスの存続」という二律背反の課題こそが、現代メジャーリーグが直面する最も根深い構造的リスクと言えます。

観戦するファンにとって重要なのは、単に「打率」や「本塁打数」といった瞬間的なスタッツだけでなく、「過酷な162試合をいかに大きな離脱なく乗り切ったか」という耐久力と自己管理能力を評価の指標に加えることです。激しい移動と連戦を耐え抜き、ポストシーズンまでトップパフォーマンスを維持する選手たちのタフネスこそが、メジャーリーグの真の凄みであり最大の魅力なのです。

【メジャーリーグの試合数】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：なぜMLBは162試合もあるのに減らさないのですか？
A1：最大の理由は球団の収益構造と放映権契約にあります。試合数を減らすとチケット収入や中継コンテンツが減少し、球団経営や選手の年俸総額に直接的な打撃を与えるため、労使双方で試合数削減の合意形成が困難なのが実情です。

Q2：162試合制はいつから始まったのですか？
A2：アメリカン・リーグが1961年、ナショナル・リーグが1962年に球団拡張（8球団から10球団へ）を実施した際に導入されました。それ以前は年間154試合制でした。

Q3：雨天中止になった試合はどうなりますか？
A3：同カードの別日程に組み込まれて「ダブルヘッダー（同日2試合）」として消化されるか、共通の移動日（予備日）に振り替えられて開催されます。そのため、シーズン終盤には過酷な連戦が発生しやすくなります。

Q4：大谷翔平選手は年間で何試合くらい出場していますか？
A4：指名打者（DH）としてフル稼働する場合、年間150〜159試合前後に達します。チーム全162試合中、休養はわずか数試合のみという驚異的な出場率を誇ります。

まとめ：過酷な162試合を戦い抜くタフネスこそがMLBの醍醐味

メジャーリーグの年間162試合という長大な戦いは、単なる野球の試合にとどまらず、全米大陸を巡る過酷な移動、時差、連戦との闘いでもあります。日本プロ野球（143試合）と比較してもその負荷は圧倒的であり、ポストシーズンまで含めれば最大180試合を超える極限のレースが繰り広げられます。

これらMLB特有の日程の仕組みや過酷な背景を知ることで、連日グラウンドに立ち続ける大谷翔平選手をはじめとするトッププレイヤーたちの偉大さが、より一層深く理解できるはずです。今シーズンのMLBを観戦する際は、ぜひ選手たちが背負う「162試合のリアルな戦い」にも注目してみてください。 （出典: メジャーリーグ の 試合 数（Yahoo!ニュース））